Terwijl anderen de effecten van warmte op micro-organismen vóór hem hadden waargenomen, voerde Pasteur een reeks experimenten uit in het midden van de 19e eeuw die het principe van pasteurisatie definitief demonstreerden , die voor een ingestelde duur verwarmingsvloeistoffen inhoudt om schadelijke bacteriën te doden.

Zijn werk bracht een revolutie teweeg in de voedselveiligheid en de volksgezondheid, waarbij de weg werd vrijgesproken voor veiligere voedselbehoud en de preventie van infectieziekten.