Schimmels zijn een zeer belangrijke groep ontleders, maar andere organismen, zoals bacteriën, spelen ook een cruciale rol in dit proces.

Hier zijn enkele andere termen gerelateerd aan ontleders:

* saprotrofen: Deze term wordt vaak door elkaar gebruikt met decomposer en verwijst specifiek naar organismen die hun voedingsstoffen verkrijgen uit dode organische materie.

* aaseters: Deze organismen voeden zich met dode dieren, maar breken de organische stof niet af in eenvoudiger verbindingen zoals ontleders.

Decomposers zijn essentieel voor het ecosysteem, zoals zij:

* Recycle voedingsstoffen: Ze breken dode organismen af en geven voedingsstoffen terug in de grond, waardoor ze beschikbaar zijn voor andere organismen om te gebruiken.

* Bodemgezondheid behouden: Ze verbeteren de bodemstructuur en vruchtbaarheid, waardoor het geschikter is voor plantengroei.

* Verontreinigende stoffen afbreken: Sommige ontleders kunnen zelfs schadelijke verontreinigende stoffen in het milieu afbreken.