Het is een hiërarchisch systeem dat organismen groeit op basis van gedeelde kenmerken, van de breedste categorieën (domeinen) tot de meest specifieke (soorten).

Hier is een uitsplitsing:

* domein: De breedste categorie (bijv. Bacteriën, Archaea, Eukarya).

* koninkrijk: Een grote groep organismen met vergelijkbare kenmerken (bijv. Animalia, Plantae, schimmels).

* phylum: Een groep gerelateerde klassen (bijv. Chordata, Arthropoda).

* klasse: Een groep gerelateerde bestellingen (bijv. Mammalia, Aves).

* Bestel: Een groep gerelateerde families (bijv. Primates, Carnivora).

* familie: Een groep gerelateerde geslachten (bijv. Hominidae, Felidae).

* geslacht: Een groep nauw verwante soorten (bijv. *Homo *, *pan *).

* soorten: Een groep organismen die kunnen inspecteren en vruchtbare nakomelingen kunnen produceren (bijv. *Homo sapiens *).

Hoewel de basisstructuur van de taxonomie hetzelfde blijft, wordt deze voortdurend bijgewerkt en verfijnd op basis van nieuwe ontdekkingen en vooruitgang in ons begrip van de relaties tussen organismen. Dit wordt vaak gedaan door het gebruik van genetische analyse.