* Energieoverdracht: Energie stroomt door een ecosysteem van de zon tot producenten (planten), vervolgens naar consumenten (herbivoren, carnivoren, enz.). Alleen ongeveer van de energie van het ene trofisch niveau wordt echter overgebracht naar het volgende . De rest gaat verloren als hitte, gebruikt voor het metabolisme, of gewoon niet geconsumeerd.

* Afnemende energie: Bij elke overdracht neemt de piramide de hoeveelheid beschikbare energie af. Dit betekent dat de beste roofdieren aanzienlijk minder energie beschikbaar hebben voor hen in vergelijking met de organismen aan de basis van de piramide.

* Beperkte bronnen: De beperkte energie op hogere trofische niveaus betekent dat minder organismen kunnen worden ondersteund.

Stel je het zo voor:

* producenten (planten): Ze vangen de meeste energie van de zon en hebben een grote populatiegrootte.

* herbivoren (primaire consumenten): Ze eten de planten, krijgen een kleinere hoeveelheid energie en hebben dus een kleinere populatiegrootte.

* carnivoren (secundair, tertiair, enz.): Ze eten de herbivoren en wonen nog minder energie, wat resulteert in kleinere en kleinere populaties.

Dit leidt tot de piramide -vorm, waar de basis breed is en de bovenkant smal is.

Samenvattend beperkt de afname van de energie die beschikbaar is op hogere trofische niveaus het aantal organismen dat kan worden ondersteund, wat leidt tot een kleinere populatiegrootte aan de bovenkant van de piramide.