Dit is waarom:

* Geen groei: Virussen groeien niet in traditionele zin. Ze nemen niet toe in omvang of complexiteit. In plaats daarvan assembleren ze nieuwe virale deeltjes in de gastheercel.

* Geen voedingspatronen: Virussen missen de metabole machines om voedingsstoffen te verkrijgen of zelf energie te produceren. Ze vertrouwen volledig op de gastheercel voor deze functies.

* Geen waarneembare activiteit (behalve replicatie): Virussen zijn in wezen inert buiten een gastheercel. Ze vertonen geen tekenen van leven, zoals beweging of metabolisme, totdat ze een geschikte gastheer infecteren.

* Replicatie in cytoplasma van gastheercellen: Virale replicatie vindt plaats in het cytoplasma van de gastheercel. Ze gebruiken de ribosomen, enzymen en bouwstenen van de gastheercel om nieuwe virale componenten te produceren.

Het is belangrijk op te merken dat virussen niet worden beschouwd als levende organismen omdat ze de kenmerken van het leven missen die in cellen aanwezig zijn. Ze worden vaak beschreven als "obligate intracellulaire parasieten" vanwege hun volledige afhankelijkheid van gastheercellen voor replicatie.