Er zijn twee soorten ER:

* Rough ER: Heeft ribosomen bevestigd aan het oppervlak en zijn betrokken bij eiwitsynthese en modificatie.

* Smooth ER: Mist ribosomen en speelt rollen in lipidesynthese, ontgifting en calciumopslag.

Beide soorten ER vormen een netwerk van onderling verbonden membranen die zich uitstrekken in het cytoplasma, waardoor een systeem van doorgangen ontstaat voor het transport van moleculen in de cel.