Bacteriofagen zijn virussen die bacteriën infecteren. Door te bestuderen hoe deze virussen interactie hadden met bacteriën, konden wetenschappers de basisprincipes van virale replicatie afleiden, waaronder:

* Bijlage: Virussen hechten zich aan het oppervlak van gastheercellen.

* Entry: Het virale genetische materiaal komt de gastheercel binnen.

* Replicatie: Het virale genetische materiaal wordt gerepliceerd met behulp van de machines van de gastheercel.

* Montage: Nieuwe virale deeltjes worden geassembleerd van het gerepliceerde genetische materiaal en eiwitten.

* Release: Nieuwe virale deeltjes komen vrij uit de gastheercel, waardoor de gastheercel vaak wordt vernietigd.

De studie van bacteriofagen maakte de weg vrij om te begrijpen hoe andere virussen, waaronder die die mensen infecteren, zich voortplanten.