Dit is waarom:

* Fungi: Ze breken dode organische stof af (zoals bladeren, hout en karkassen met dieren) met behulp van enzymen. Dit laat voedingsstoffen terug in de grond, waardoor ze beschikbaar zijn voor planten.

* bacteriën: Ze zijn nog diverser dan schimmels en kunnen een breed scala aan organische materialen afbreken, waaronder cellulose, eiwitten en vetten. Ze spelen ook een cruciale rol in stikstoffixatie, een proces dat stikstof beschikbaar maakt voor planten.

Terwijl andere organismen bijdragen aan ontleding (zoals regenwormen, insecten en sommige dieren), zijn schimmels en bacteriën de primaire ontleders, verantwoordelijk voor het essentiële proces van het afbreken van dode materie en het recyclen van voedingsstoffen in ecosystemen.