Het type straling dat van het aardoppervlak wordt gereflecteerd, is infraroodstraling, ook wel aardstraling genoemd. Infraroodstraling maakt deel uit van het elektromagnetische spectrum en heeft langere golflengten dan zichtbaar licht. De aarde absorbeert energie van de zon in verschillende vormen, waaronder zichtbaar licht, ultraviolette straling en infraroodstraling. Het aardoppervlak zendt echter ook infraroodstraling uit vanwege de thermische energie die in de planeet is opgeslagen. Deze infraroodstraling wordt door bepaalde componenten van de atmosfeer, zoals broeikasgassen zoals koolstofdioxide en waterdamp, terug de ruimte in gereflecteerd, waardoor het zogenaamde broeikaseffect ontstaat.