Uit een landelijke analyse van het watergebruik in de afgelopen 30 jaar blijkt dat er een kloof is tussen landelijke en stedelijke gebieden, waarbij de meeste stedelijke gebieden waterzuiniger worden en de meeste landelijke gebieden in de loop van de tijd steeds minder efficiënt.

"Inzicht in watergebruik wordt steeds belangrijker, aangezien de klimaatverandering waarschijnlijk grote gevolgen zal hebben voor de beschikbaarheid van watervoorraden, " zegt Sankar Arumugam, hoofdauteur van een paper over het werk. "Dit onderzoek helpt ons de gebieden te identificeren die de meeste hulp nodig hebben, en benadrukt de soorten acties die het meest geschikt zijn om die gebieden te helpen." Arumugam is een universitaire faculteitswetenschapper en hoogleraar civiele, bouw- en milieutechniek aan de North Carolina State University.

Het nieuwe artikel komt voort uit een door de National Science Foundation gefinancierde, interuniversitair onderzoeksproject dat zich richt op het begrijpen hoe de waterduurzaamheid in de Verenigde Staten de afgelopen 30 jaar is veranderd als gevolg van klimaatverandering en bevolkingsgroei.

Voor dit papier onderzoekers evalueerden watergebruiksgegevens op staats- en provinciaal niveau voor de 48 aangrenzende staten. specifiek, de onderzoekers keken naar de efficiëntie van het watergebruik, gemeten naar verbruik per hoofd, in stappen van 5 jaar, van 1985 tot 2010.

"Dit is de eerste systematische evaluatie van het watergebruik in de continentale VS, " zegt Arumugam. "En we ontdekten dat sommige staten - waaronder Washington, Pennsylvania en Wyoming - werden elke vijf jaar efficiënter. In de tussentijd, andere staten - zoals South Carolina, Oklahoma en Mississippi - zijn om de vijf jaar erger geworden."

Maar een blik op de gegevens op provinciaal niveau onthult wat misschien wel de belangrijkste bevinding is:de meeste landelijke provincies worden minder efficiënt, terwijl de meeste stedelijke provincies efficiënter worden.

"Met andere woorden, aangezien we worden geconfronteerd met een meer onzekere toekomst met betrekking tot watervoorraden, landelijke provincies worden achtergelaten, ' zegt Arumugam.

De onderzoekers ontdekten dat investeringen in nieuwe technologieën voor waterefficiëntie, en het aanpassen van bestaande waterinfrastructuur, zijn grote redenen voor de verbetering in stedelijke gebieden.

"Landelijke provincies lijken de middelen te missen, de politieke wil, of allebei, om gelijke tred te houden, ' zegt Arumugam.

Een andere belangrijke bevinding is dat technologieën en strategieën gericht zijn op efficiëntie - in tegenstelling tot grootschalige projecten, zoals het bouwen van nieuwe reservoirs - zijn buitengewoon succesvol geweest. Dankzij deze inspanningen hebben stedelijke gebieden een sterke toename van het watergebruik kunnen voorkomen, ook al is hun bevolking aanzienlijk gegroeid.

"Er kan op een gegeven moment een rol zijn voor grote infrastructuurprojecten, maar deze bevindingen onderstrepen de waarde van het focussen op efficiëntiemaatregelen - en de noodzaak om die maatregelen voort te zetten in landelijke provincies, ' zegt Arumugam.