Dit is waarom:

* DNA is de blauwdruk van het leven: Het bevat de genetische code die de eigenschappen van een organisme bepaalt.

* mutaties accumuleren in de loop van de tijd: Naarmate organismen evolueren, treden veranderingen (mutaties) op in hun DNA -sequenties. Hoe meer de DNA -sequenties tussen twee organismen, hoe recenter ze een gemeenschappelijke voorouder deelden.

* Nauw verwante organismen delen meer overeenkomsten: Organismen die nauw verwant zijn, hebben een recentere gemeenschappelijke voorouder, dus ze hebben minder tijd gehad om verschillen in hun DNA te verzamelen.

Andere factoren die kunnen worden gebruikt om verwantschap af te leiden, zijn onder meer:

* eiwitsequenties: Eiwitten worden gemaakt op basis van de instructies in DNA. Soortgelijke eiwitsequenties suggereren een nauwere relatie.

* Fossiel bewijs: Het fossiele record kan laten zien hoe organismen in de loop van de tijd zijn veranderd en aanwijzingen geven over hun evolutionaire geschiedenis.

* Anatomische overeenkomsten: Organismen die vergelijkbare lichaamsstructuren delen, zijn eerder gerelateerd.

DNA -sequenties bieden echter het meest directe en betrouwbare bewijs voor het bepalen van evolutionaire relaties.