Hoewel Brown de functie van de kern niet volledig begreep, was hij in 1831 de eerste om de kern in plantencellen te observeren en te beschrijven, en noemde het de "areola" of "kern". Zijn observaties legden de basis voor toekomstig onderzoek dat leidde tot het begrip van de cruciale rol van de kern in celontwikkeling en erfelijkheid.

Het was echter Rudolf Virchow die later het beroemde dictum voorstelde, "omnis cellula E cellula", wat betekent "dat alle cellen voortkomen uit reeds bestaande cellen." Dit benadrukte verder het belang van de kern van celdeling en het doorgeven van genetisch materiaal.