Dit is waarom:

* eiwitten waren bekend als complex: Eiwitten hebben een divers scala aan structuren en functies, waardoor ze een goede kandidaat lijken voor het dragen van de complexe instructies voor het leven.

* eiwitten waren overvloedig: Eiwitten worden gevonden in alle levende organismen en spelen vele vitale rollen.

* DNA werd aanvankelijk beschouwd als te simpel: Het was bekend dat DNA een relatief eenvoudig molecuul was, met slechts vier bouwstenen. Het leek onwaarschijnlijk dat het de enorme hoeveelheid informatie zou kunnen dragen die nodig is om het leven te regeren.

Het beroemde Hershey-Chase Experiment In 1952 toonde het overtuigend aan dat DNA, niet eiwit, de drager is van genetische informatie.