* in het grote schema van het leven op aarde: Fotosynthese kwam eerst. Vroege levensvormen waren waarschijnlijk anaërobe (gebruikte geen zuurstof) en fotosynthese evolueerde, waardoor zuurstof als bijproduct produceerde. Dit leidde uiteindelijk tot de zuurstofrijke atmosfeer die we vandaag hebben, waardoor de evolutie van aerobe organismen die cellulaire ademhaling gebruiken, mogelijk maakte.

* in een enkel organisme: Cellulaire ademhaling kan optreden in afwezigheid van fotosynthese. Dieren kunnen bijvoorbeeld niet fotosynthetiseren, maar ze hebben nog steeds cellulaire ademhaling nodig om energie te verkrijgen.

* Binnen een plantencel: Fotosynthese gebeurt eerst en produceert de glucose die vervolgens wordt gebruikt als brandstof in cellulaire ademhaling.

Dus, Het antwoord hangt af van de context.

Hier is een eenvoudige manier om het te onthouden:

* fotosynthese maakt het voedsel (glucose).

* Cellulaire ademhaling breekt dat voedsel voor energie af.