In het bijzonder de samengestelde microscoop , die meerdere lenzen gebruikt om objecten te vergroten, was cruciaal.

Dit is waarom:

* vergroting: Cellen zijn ongelooflijk klein, veel te klein om met het blote oog te worden gezien. De samengestelde microscoop bood de nodige vergroting om deze structuren zichtbaar te maken.

* resolutie: De microscoop verbeterde ook de resolutie, wat betekent dat het onderscheid zou kunnen maken tussen dicht bij elkaar geplaatste objecten. Hierdoor konden wetenschappers de individuele componenten van cellen zien, zoals de kern en de celwand.

Hoewel Robert Hooke, die voor het eerst cellen in 1665 observeerde, een eenvoudige microscoop gebruikte, was het de ontwikkeling van krachtigere samengestelde microscopen in de volgende jaren waardoor wetenschappers de complexiteit van cellen verder konden verkennen en begrijpen.