Aristoteles (384-322 v.Chr.) Wordt vaak gecrediteerd als de eerst een systematisch classificatiesysteem voor organismen ontwikkelen . Hij verdeelde levende wezens in twee hoofdgroepen: planten en dieren . Hij heeft deze groepen verder onderverdeeld op basis van hun kenmerken, zoals hun wijze van reproductie, habitat en fysieke kenmerken.

Hoewel zijn systeem niet perfect was en vertrouwde op observatie in plaats van te experimenteren, legde het de basis voor toekomstig taxonomisch werk.

Het is vermeldenswaard dat andere beschavingen ook hun eigen classificatiesystemen hadden. Bijvoorbeeld de oude Chinese Een classificatiesysteem ontwikkeld op basis van de vijf elementen (metaal, hout, water, vuur en aarde), terwijl de oude Egyptenaren geclassificeerde planten op basis van hun medicinale eigenschappen.

Dus, terwijl Aristoteles wordt erkend als de eerste om een formeel systeem te ontwikkelen, het is belangrijk om te onthouden dat de geschiedenis van biologische classificatie een lange periode omvat en veel culturen omvat.