Dit is waarom:

* mitochondriaal DNA (mtDNA): Mitochondria hebben hun eigen cirkelvormige DNA -molecuul, gescheiden van het nucleaire DNA gevonden in de kern van de cel. Dit DNA codeert voor sommige eiwitten die nodig zijn voor de mitochondriale functie.

* mitochondriale ribosomen: Mitochondria bezitten ook hun eigen ribosomen, die kleiner zijn dan de ribosomen die in het cytoplasma worden gevonden. Deze ribosomen zijn verantwoordelijk voor het vertalen van het mtDNA in eiwitten.

Dit unieke kenmerk van mitochondria is een gevolg van hun endosymbiotische oorsprong. Er wordt aangenomen dat mitochondriën ooit vrijlevende bacteriën waren die werden overspoeld door vroege eukaryotische cellen, waardoor uiteindelijk een integraal onderdeel van de structuur van de cel werd.