1. variatie: Individuen binnen een populatie vertonen verschillen in hun eigenschappen, of dat nu fysieke kenmerken, gedragingen of zelfs genetische make -up zijn. Deze variatie is essentieel voor evolutie omdat het de "grondstof" biedt voor natuurlijke selectie.

2. Overerving: Deze variaties zijn op zijn minst gedeeltelijk erfelijk, wat betekent dat ze kunnen worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen. Dit zorgt voor eigenschappen die in een bepaalde omgeving gunstig zijn om generaties lang vaker voor te komen in de bevolking.

3. Selectie: De omgeving oefent druk uit op individuen en geeft de voorkeur aan mensen met eigenschappen die beter geschikt zijn voor overleven en reproductie. Deze personen geven vaker hun voordelige eigenschappen door, wat leidt tot een geleidelijke verschuiving in de kenmerken van de bevolking in de loop van de tijd.

Het is belangrijk op te merken dat deze drie componenten geen criteria zijn dat iets moet voldoen om als evolutie te worden beschouwd. Ze zijn eerder de drijvende krachten van het proces zelf.

Evolutie is geen eenvoudig proces van 'dingen die in de loop van de tijd veranderen'. Het is een complex samenspel van variatie, overerving en selectie die resulteert in de aanpassing van populaties aan hun omgeving.