* Robert Hooke (1665): Hij was de eerste die cellen observeerde en noemde. Hij onderzocht een dun plak kurk onder een microscoop en merkte kleine, doosachtige compartimenten op die hij "cellen" noemde omdat ze hem aan de cellen van een klooster deden denken.

* Matthias Schleiden (1838): Hij concludeerde dat alle planten van cellen zijn gemaakt.

* Theodor Schwann (1839): Hij breidde de bevindingen van Schliiden uit aan dieren en concludeerde dat alle dieren van cellen zijn gemaakt.

Daarom wordt de celtheorie toegeschreven aan de gecombineerde bijdragen van Hooke, Schleiden en Schwann.