1. Robert Hooke (1635-1703): Hooke wordt gecrediteerd als de eerste persoon die cellen observeert. Met behulp van een ruwe microscoop onderzocht hij dunne plakjes kurk en merkte hij kleine, doosachtige compartimenten op die hij "cellen" noemde omdat ze hem aan de cellen van een klooster deden denken. Hoewel hij de ware aard van deze structuren niet begreep, vormde zijn werk de basis voor verdere celstudies.

2. Anton van Leeuwenhoek (1632-1723): Leeuwenhoek, een Nederlandse draper en wetenschapper, stond bekend om zijn uitzonderlijke vaardigheden voor het maken van lens. Hij creëerde krachtige microscopen waarmee hij levende organismen kon observeren, waaronder bacteriën, protozoa en zelfs spermacellen. Zijn gedetailleerde observaties van deze microscopische wezens hebben aanzienlijk toegevoegd aan ons begrip van de cellulaire wereld.

3. Matthias Schliden (1804-1881) en Theodor Schwann (1810-1882): Deze twee wetenschappers kwamen onafhankelijk tot de conclusie dat alle planten en dieren uit cellen zijn samengesteld. Schliiden bestudeerde plantencellen, terwijl Schwann zich concentreerde op dierlijke cellen. Hun gecombineerde werk, gepubliceerd in de jaren 1830, stelde het fundamentele principe van de celtheorie vast dat alle levende dingen uit cellen bestaan.

Het is belangrijk op te merken dat de ontwikkeling van de celtheorie een samenwerkingsinspanning was, en veel andere wetenschappers hebben bijgedragen aan de ontwikkeling ervan. Maar deze drie individuen vallen op als pioniers die cruciale observaties en vooruitgang hebben gemaakt die de basis legden voor ons moderne begrip van cellen.