De term "nimf" heeft geen specifieke wetenschappelijke betekenis. Het wordt vooral gebruikt in mythologie en literatuur om te verwijzen naar een jonge, mooie vrouwelijke geest geassocieerd met de natuur.

Het woord "nimf" kan echter soms in meer algemene zin worden gebruikt, met name in de biologie, om een jeugdstadium in de ontwikkeling van bepaalde insecten te beschrijven. Dit is vooral gebruikelijk bij insecten die metamorfose ondergaan, zoals vlinders, motten, libellen en sprinkhanen.

De nimf bijvoorbeeld van een libel is een waterpodium dat in water leeft en door kieuwen ademt. Zodra het rijpt, zal het zijn huid vervallen en als een gevleugelde volwassene tevoorschijn komen.

Hoewel "nimf" geen strikte wetenschappelijke definitie heeft, kan het daarom in brede zin worden gebruikt om de juveniele fase van sommige insecten te beschrijven.