1. Enzymen: Eiwitten fungeren als katalysatoren en versnellen biochemische reacties die essentieel zijn voor het leven. Deze reacties omvatten alles van het afbreken van voedsel tot het bouwen van complexe moleculen. Voorbeelden zijn DNA -polymerase (replicerend DNA) en lactase (afbreken lactose).

2. Structurele componenten: Eiwitten bieden vorm en ondersteuning voor cellen en weefsels. Voorbeelden zijn collageen (gevonden in huid, pezen en botten), keratine (gevonden in haar, nagels en huid) en tubuline (die microtubuli vormen in het cytoskelet).

3. Signaaltransductie: Eiwitten fungeren als boodschappers, die informatie doorgeven tussen verschillende delen van de cel of tussen cellen. Hierdoor kunnen cellen reageren op veranderingen in hun omgeving, met elkaar communiceren en hun activiteiten coördineren. Voorbeelden zijn insulinereceptor (reageren op insulinesignalen) en groeihormoonreceptor (bemiddelingsgroei).