Twee populaties zijn geëvolueerd tot twee verschillende soorten wanneer ze reproductief geïsoleerd zijn worden . Dit betekent dat ze niet langer kunnen kruisen en levensvatbare, vruchtbare nakomelingen kunnen produceren.

Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste factoren:

* Genetische divergentie: Na verloop van tijd verzamelen de twee populaties genetische verschillen als gevolg van mutaties, genetische drift en natuurlijke selectie.

* Reproductieve isolatie: Dit kan optreden door verschillende mechanismen:

* Prezygotische isolatie: Barrières die bijpassen of bemesting voorkomen, zoals:

* Habitatisolatie: Soorten leven in verschillende habitats en komen zelden tegen elkaar.

* Tijdelijke isolatie: Soorten broeden op verschillende tijdstippen van de dag of het jaar.

* Gedragsisolatie: Soorten hebben verschillende verkeringsrituelen of paringsignalen.

* Mechanische isolatie: Reproductieve structuren zijn onverenigbaar.

* Gametisch isolatie: Ei en sperma zijn onverenigbaar.

* Postzygotische isolatie: Barrières die voorkomen dat hybride nakomelingen overleven of reproduceren, zoals:

* Verminderde hybride levensvatbaarheid: Hybride nakomelingen hebben minder kans om te overleven.

* Verminderde hybride vruchtbaarheid: Hybride nakomelingen zijn steriel of hebben een verminderde vruchtbaarheid.

* Hybride afbraak: Hybriden van de eerste generatie zijn vruchtbaar, maar de volgende generaties verliezen de vruchtbaarheid.

In wezen is de sleutel tot speciatie de onderbreking van de genstroom tussen populaties. Zodra twee populaties reproductief geïsoleerd zijn, kunnen ze blijven evolueren langs verschillende trajecten en uiteindelijk verschillende soorten worden.