Hoewel osmose technisch gezien een type passief transport is dat kan plaatsvinden over elk semi-permeabel membraan, is het celmembraan de primaire barrière tussen de binnen- en buitenkant van een cel. Dit is waar de beweging van watermoleculen van een oppervlakte van hoge waterconcentratie naar een oppervlakte van lage waterconcentratie, aangedreven door het verschil in opgeloste concentratie, plaatsvindt.

Daarom is het celmembraan de meest cruciale locatie voor osmose in een cel.