Dit is waarom:

* basiseenheid van het leven: Cellen zijn de fundamentele bouwstenen van alle levende organismen.

* Zelfvoorzienend: Cellen zijn in staat om alle processen uit te voeren die essentieel zijn voor het leven, inclusief:

* metabolisme: Voedingsstoffen opnemen, ze omzetten in energie en het elimineren van afval.

* Groei: Toenemende omvang en complexiteit.

* reproductie: Nieuwe cellen creëren.

* Reactie op stimuli: Reageren op veranderingen in hun omgeving.

* organisatie: Cellen hebben georganiseerde structuren, zoals een membraan dat ze omsluit en interne compartimenten die specifieke functies uitvoeren.

Hoewel virussen soms worden beschouwd als "levend" omdat ze zich kunnen voortplanten, worden ze niet beschouwd als cellen. Ze missen de complexe interne structuur en metabole mogelijkheden van echte cellen.

Daarom is de cel de kleinste eenheid die als echt levend kan worden beschouwd en de eenvoudigste structuur van het leven is.