1. Afkomst met modificatie: Dit is het idee dat alle levende dingen een gemeenschappelijke voorouder delen en dat soorten in de loop van de tijd zijn veranderd en gediversifieerd door een proces van geleidelijke evolutie. Dit wordt aangedreven door natuurlijke selectie.

2. Natuurlijke selectie: Dit is het mechanisme waardoor evolutie plaatsvindt. Het stelt dat personen met eigenschappen die hen beter aangepast aan hun omgeving maken, eerder geneigd zijn om te overleven en zich voort te planten, waardoor die voordelige eigenschappen aan hun nakomelingen worden doorgegeven. Dit leidt tot een geleidelijke verandering in de kenmerken van een populatie in de loop van de tijd.

Deze twee ideeën waren destijds revolutionair en ze blijven de basis van de moderne evolutionaire biologie.