A biologische soorten is een groep organismen die kunnen kruisen en vruchtbare nakomelingen kunnen produceren. Deze definitie, bekend als het biologische soortenconcept , werd voor het eerst voorgesteld door Ernst Mayr in 1942.

Hier zijn enkele belangrijke kenmerken van een biologische soort:

* Reproductieve isolatie: Leden van een soort kunnen zich met elkaar voortplanten, maar niet met leden van andere soorten. Dit komt door verschillende isolatiemechanismen, zoals:

* Pre-zygotische barrières: Voorkom bijpassen of bemesting (bijv. Habitatisolatie, tijdelijke isolatie, gedragsisolatie, mechanische isolatie, gametisch isolatie).

* Post-zygotische barrières: Voorkom dat hybride nakomelingen zich ontwikkelen of reproduceren (bijv. Verminderde hybride levensvatbaarheid, verminderde hybride vruchtbaarheid, hybride afbraak).

* genstroom: De uitwisseling van genetisch materiaal tussen individuen binnen een soort. Dit draagt ​​bij aan de homogeniteit van de soort.

* Gedeelde genetische geschiedenis: Leden van een soort delen een gemeenschappelijke afkomst en vertonen vergelijkbare genetische kenmerken.

Beperkingen van het concept van biologische soorten:

* aseksuele reproductie: Het concept is niet van toepassing op organismen die aseksueel reproduceren, zoals bacteriën en sommige planten.

* Fossiele soorten: Het is moeilijk om de reproductieve isolatie in uitgestorven soorten te bepalen op basis van fossiel bewijs.

* Hybridisatie: Sommige soorten kunnen kruisen en vruchtbare nakomelingen produceren, waardoor de lijnen tussen soorten worden vervaagd.

Alternatieven voor het concept van biologische soorten:

* Morfologisch soortenconcept: Definieert soorten op basis van fysieke kenmerken.

* Concept van fylogenetische soorten: Definieert soorten op basis van evolutionaire relaties.

* Ecologische soortenconcept: Definieert soorten op basis van hun ecologische niche.

Ondanks zijn beperkingen blijft het concept van biologische soorten een veel gebruikt en waardevol kader voor het begrijpen van soortendiversiteit. Het biedt een duidelijke en testbare definitie van wat een soort is, waardoor een beter begrip van evolutie en biodiversiteit mogelijk is.