Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de North Carolina State University werpt licht op hoe jonge boomzaailingen zich ontwikkelen en hoe ze worden beïnvloed door naburige planten. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Plants, zou wetenschappers kunnen helpen effectievere strategieën te ontwikkelen voor het beheer van bossen en natuurgebieden.

De onderzoekers bestudeerden de ontwikkeling van loblollypijnboomzaailingen in een gecontroleerde omgeving, waar ze zorgvuldig de hoeveelheid zonlicht, water en voedingsstoffen die voor de planten beschikbaar waren, konden controleren. Ze varieerden ook de dichtheid van naburige planten, om te zien hoe de concurrentie om hulpbronnen de groei van zaailingen beïnvloedde.

De onderzoekers ontdekten dat de ontwikkeling van zaailingen sterk werd beïnvloed door de hoeveelheid zonlicht die ze ontvingen. Zaailingen die minder zonlicht kregen, groeiden langzamer en hadden kleinere bladeren en wortels. Concurrentie van naburige planten vertraagde ook de groei van zaailingen, maar de effecten van concurrentie waren minder uitgesproken dan die van zonlicht.

De onderzoekers ontdekten ook dat zaailingen die werden blootgesteld aan concurrentie om hulpbronnen, meer van een plantenhormoon produceerden, genaamd abscisinezuur (ABA). Het is bekend dat ABA de plantengroei remt, en de onderzoekers denken dat het verantwoordelijk kan zijn voor de verminderde groei van zaailingen die strijden om hulpbronnen.

Het onderzoek levert nieuwe inzichten op over hoe boomzaailingen zich ontwikkelen en hoe ze worden beïnvloed door hun omgeving. Deze informatie zou kunnen worden gebruikt om effectievere strategieën te ontwikkelen voor het beheer van bossen en natuurgebieden. Bosbeheerders zouden de informatie bijvoorbeeld kunnen gebruiken om de juiste boomsoort te selecteren om in een bepaald gebied te planten, en ze zouden ook de dichtheid van zaailingen kunnen aanpassen om een ​​gezonde groei te bevorderen.

Het onderzoek kan ook gevolgen hebben voor het beheer van natuurgebieden, zoals parken en natuurreservaten. Door te begrijpen hoe boomzaailingen zich ontwikkelen, kunnen landbeheerders omstandigheden creëren die gunstig zijn voor de groei van inheemse boomsoorten. Dit kan helpen de biodiversiteit te behouden en ervoor te zorgen dat deze natuurgebieden ecosysteemdiensten blijven leveren, zoals schone lucht en water.