Hier is hoe het werkt:

1. fotosynthese: Miljoenen jaren geleden gebruikten kleine mariene organismen zoals algen en fytoplankton zonlicht om energie te produceren door fotosynthese. Ze hebben zonlicht, koolstofdioxide en water omgezet in organische verbindingen (zoals koolhydraten).

2. Accumulatie van organische materie: Deze organismen stierven en hun overblijfselen vestigden zich in de oceaanbodem, waar ze werden begraven onder lagen sediment.

3. Warmte en druk: Gedurende miljoenen jaren werd het organische materiaal onderworpen aan intense hitte en druk van het gewicht van bovenliggend sediment. Dit proces veranderde het organische materie in kerogeen, een wasachtige stof.

4. Olie vorming: Bij nog grotere diepten en hogere temperaturen breekt kerogeen verder af en vormt koolwaterstoffen (verbindingen bestaande uit waterstof en koolstof). Deze koolwaterstoffen zijn de primaire componenten van olie.

Dus de energie van de zon werd aanvankelijk gevangen genomen door kleine organismen door fotosynthese, en die energie is uiteindelijk wat de olie die we vandaag gebruiken, aandrijft.