* Gebrek aan cellulaire structuur: Virussen bestaan ​​niet uit cellen. Het zijn veel eenvoudiger entiteiten bestaande uit een eiwitlaag (capside) rond een kern van genetisch materiaal (ofwel DNA of RNA). Ze missen de essentiële organellen en complexe interne structuren in cellen.

* onvermogen om onafhankelijk te reproduceren: Virussen kunnen zich niet alleen voortplanten. Ze vertrouwen op het kapen van de cellulaire machines van een gastheercel om hun genetische materiaal te repliceren en nieuwe virale deeltjes te produceren.

* geen metabolisme: Virussen hebben niet de metabole machines die nodig zijn om energie te genereren of hun eigen componenten te synthetiseren. Ze zijn volledig afhankelijk van de hostcel voor deze functies.

Celtheorie stelt:

1. Alle levende organismen zijn samengesteld uit een of meer cellen. Virussen worden niet beschouwd als levende organismen omdat ze de kenmerken van het leven missen, inclusief het vermogen om zich onafhankelijk te reproduceren en metabolisme uit te voeren.

2. De cel is de basiseenheid van structuur en organisatie in levende organismen. Virussen hebben niet de structurele complexiteit en functionele onafhankelijkheid van cellen.

3. Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen. Terwijl virussen repliceren, doen ze dit door gastheercellen te exploiteren, niet door de verdeling van hun eigen structuur.

In wezen zijn virussen obligate intracellulaire parasieten waarvoor een gastheercel moet overleven en zich voortplanten. Hun gebrek aan cellulaire structuur en onafhankelijke functie plaatst ze buiten de reikwijdte van de celtheorie.