Het is belangrijk om te onthouden dat "blauwgroene algen" een verouderde term is. De juiste term voor deze organismen is Cyanobacteria .

Lichen is een samengesteld organisme dat voortkomt uit een symbiotische relatie tussen een schimmel en een fotosynthetische partner, die meestal een cyanobacterium of een alg is. De schimmelpartner wordt de mycobiont genoemd , en de fotosynthetische partner wordt de photobiont genoemd .

De Mycobiont biedt structuur en bescherming voor de Photobiont, terwijl de Photobiont voedsel voor de Mycobiont biedt via fotosynthese. Met deze wederzijds voordelige relatie kunnen korstmossen kunnen gedijen in een breed scala van omgevingen, waaronder harde en extreme omstandigheden.