Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, hebben een nieuwe manier ontdekt waarop ziekten evolueren, wat de opkomst en verspreiding van antibioticaresistente bacteriën en andere ziekteverwekkers zou kunnen helpen verklaren.

Het team, onder leiding van professor Michael Desai, ontdekte dat ziekten kunnen evolueren door 'bet-hedging', een strategie waarbij een populatie van organismen investeert in meerdere verschillende strategieën om de overlevingskansen in onzekere omgevingen te vergroten.

In het geval van bacteriën kan het afdekken van weddenschappen gepaard gaan met de productie van verschillende soorten eiwitten, zoals enzymen of toxines, die hen kunnen helpen te overleven onder verschillende omstandigheden. Dit kan het voor antibiotica moeilijker maken om alle bacteriën te targeten en te doden, wat leidt tot de ontwikkeling van antibioticaresistentie.

De onderzoekers zijn van mening dat weddenschapsafdekking een gemeenschappelijk evolutiemechanisme zou kunnen zijn voor een grote verscheidenheid aan ziekten, en zou kunnen helpen verklaren waarom sommige ziekten zo moeilijk te behandelen en uit te roeien zijn. De ontdekking zou ook kunnen leiden tot nieuwe strategieën voor het ontwikkelen van medicijnen en behandelingen die effectiever zijn in het bestrijden van ziekten die evolueren door middel van weddenschappen.

"Onze bevindingen suggereren dat het afdekken van weddenschappen een fundamentele evolutionaire strategie kan zijn die bijdraagt ​​aan het ontstaan ​​en voortbestaan ​​van diverse ziekten", schreven de onderzoekers in hun onderzoek, dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Microbiology.

De onderzoekers gebruikten computermodellen en laboratoriumexperimenten met gist en bacteriën om te bestuderen hoe het afdekken van ziekten de evolutie van ziekten beïnvloedt. Ze ontdekten dat het afdekken van weddenschappen kan leiden tot de evolutie van meer diverse populaties van ziekteverwekkers, wat het voor antibiotica moeilijker kan maken om alle ziekteverwekkers te targeten en te doden.

"Dit betekent dat het afdekken van weddenschappen een sleutelfactor kan zijn in de evolutie van antibioticaresistentie en andere ziekten die moeilijk te behandelen zijn", zegt Desai.

De onderzoekers ontdekten ook dat het afdekken van weddenschappen ziekten kan helpen overleven en zich verspreiden in fluctuerende omgevingen, zoals het menselijk lichaam. Dit zou kunnen helpen verklaren waarom sommige ziekten, zoals de griep, seizoensgebonden zijn en zich in bepaalde periodes van het jaar meer verspreiden.

"Weddendekking zou een manier kunnen zijn waarop ziekten zich kunnen aanpassen aan veranderende omgevingen, wat hen zou kunnen helpen overleven en zich effectiever te verspreiden", zegt Desai.

De onderzoekers zijn van mening dat hun bevindingen zouden kunnen leiden tot nieuwe strategieën voor het ontwikkelen van medicijnen en behandelingen die effectiever zijn in het bestrijden van ziekten die ontstaan ​​door middel van weddenschappen. Geneesmiddelen zouden bijvoorbeeld kunnen worden ontworpen om zich te richten op meerdere verschillende strategieën die een ziekte gebruikt om zich in te dekken, waardoor het voor de ziekte moeilijker wordt om resistentie te ontwikkelen.

"Onze bevindingen kunnen belangrijke implicaties hebben voor de ontwikkeling van nieuwe therapieën om een ​​verscheidenheid aan ziekten te behandelen", aldus Desai. "Door te begrijpen hoe ziekten evolueren door middel van weddenschappen, kunnen we mogelijk effectievere medicijnen en behandelingen ontwikkelen die kunnen helpen de menselijke gezondheid te verbeteren."