Er zijn twee hoofdtypen membraantransport:

* Passief transport: Dit type transport vereist geen energie van de cel. In plaats daarvan vertrouwt het op de concentratiegradiënt (het verschil in concentratie van een stof over het membraan) of op de drukgradiënt (het verschil in druk over het membraan) om de beweging van materialen aan te sturen. Voorbeelden van passief transport zijn:

* eenvoudige diffusie: Beweging van een stof van een oppervlakte van hoge concentratie naar een oppervlakte van lage concentratie.

* Gefaciliteerde diffusie: Beweging van een stof over het membraan met behulp van een transporteiwit.

* osmose: Beweging van water over een semipermeabiel membraan van een oppervlakte van hoge waterconcentratie naar een oppervlakte van lage waterconcentratie.

* Actief transport: Dit type transport vereist energie uit de cel om materialen over het membraan te verplaatsen. Dit komt omdat de beweging tegen de concentratiegradiënt is, wat betekent dat materialen worden verplaatst van een gebied met lage concentratie naar een gebied met een hoge concentratie. Voorbeelden van actief transport zijn onder meer:

* Natriumpotassiumpomp: Deze pomp gebruikt energie om natriumionen uit de cel en kaliumionen in de cel te verplaatsen.

* endocytose: Het proces waarmee cellen grote moleculen of deeltjes innemen door ze over te dragen.

* exocytose: Het proces waarbij cellen grote moleculen of deeltjes uit de cel afgeven.

Hoewel "membraantransport" de meest algemene term is, hangt het specifieke proces dat wordt gebruikt af van de vervoerde stof, de concentratiegradiënt en de energievereisten van de cel.