Bosbranden zijn een natuurlijk onderdeel van veel ecosystemen, maar de klimaatverandering neemt in frequentie en ernst toe. In Canada is het gemiddelde jaarlijkse areaal dat door bosbranden wordt verbrand sinds de jaren zeventig met meer dan 50% toegenomen. Deze stijging is te wijten aan een aantal factoren, waaronder:

* Stijgende temperaturen: Hogere temperaturen zorgen ervoor dat brandstoffen voor bosbranden, zoals bomen en struikgewas, sneller uitdrogen en brandbaarder worden.

* Eerdere smeltende sneeuw: Het eerder smelten van de sneeuw betekent dat het droge seizoen eerder begint, waardoor bosbranden meer tijd krijgen om zich te verspreiden.

* Sterkere wind: Sterkere wind kan de vlammen van bosbranden aanwakkeren en ervoor zorgen dat deze zich sneller verspreiden.

* Droogte: Droogtes kunnen de vegetatie gevoeliger maken voor verbranding en kunnen ook de beschikbaarheid van water voor brandbestrijding verminderen.

Gevolgen voor de volksgezondheid van bosbranden

Bosbranden kunnen een aantal negatieve gevolgen hebben voor de volksgezondheid, waaronder:

* Ademhalingsproblemen: Bosbranden kunnen een verscheidenheid aan verontreinigende stoffen in de lucht vrijgeven, waaronder fijnstof, koolmonoxide en ozon. Deze verontreinigende stoffen kunnen ademhalingsproblemen veroorzaken, zoals astma, bronchitis en longontsteking.

* Cardiovasculaire problemen: Bosbranden kunnen ook het risico op cardiovasculaire problemen, zoals hartaanvallen en beroertes, vergroten. Dit komt door de stress en angst die kunnen worden veroorzaakt door bosbranden, evenals door de blootstelling aan luchtvervuiling.

* Geestelijke gezondheidsproblemen: Bosbranden kunnen ook een negatief effect hebben op de geestelijke gezondheid en angst, depressie en posttraumatische stressstoornis (PTSS) veroorzaken.

* Blessures: Bosbranden kunnen ook verwondingen veroorzaken, zoals brandwonden, het inademen van rook en verwondingen aan het bewegingsapparaat.

* Overledenen: Bosbranden kunnen ook tot de dood leiden, hetzij rechtstreeks door de brand, hetzij door de complicaties van het inademen van rook.

Conclusie

Bosbranden vormen een grote bedreiging voor de volksgezondheid in Canada. Door de klimaatverandering nemen de frequentie en de ernst van bosbranden toe, en de verwachting is dat dit in de toekomst ook zo zal blijven. We moeten stappen ondernemen om ons aan te passen aan deze veranderende realiteit, onder meer door te investeren in de preventie en voorbereiding op natuurbranden, en door steun te verlenen aan gemeenschappen die door bosbranden worden getroffen.