Hoewel niet alle bacteriën sporen vormen, doen sommige soorten dat ze worden geconfronteerd met ongunstige omstandigheden zoals gebrek aan voedingsstoffen, extreme temperaturen of straling. Sporen zijn zeer resistent tegen deze omstandigheden en kunnen langdurig slapend blijven, soms zelfs eeuwen, totdat de omstandigheden weer gunstig worden.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel de term "spore" meestal wordt gebruikt, sommige bacteriën ook andere vormen van rust hebben. "Spore" is echter de meest algemene en algemeen erkende term voor een slapende bacterie.