Dit is waarom:

* virussen zijn geen cellen. Het zijn veel eenvoudiger structuren bestaande uit genetisch materiaal (DNA of RNA) ingesloten in een eiwitlaag die een capside wordt genoemd. Sommige virussen hebben ook een buitenste envelop.

* cellen daarentegen zijn complexe, zelfstandige levenseenheden. Ze hebben een kern, die hun genetisch materiaal (DNA) bevat, evenals andere organellen die verschillende functies uitvoeren.

Dus, hoewel virussen cellen kunnen infecteren en de machines van de cel kunnen gebruiken om zichzelf te repliceren, missen ze de bepalende kenmerken van een cel:een kern.