Dit is waarom cellen zo belangrijk zijn:

* De fundamentele levenseenheid: Cellen zijn de kleinste eenheid die alle processen kan uitvoeren die nodig zijn voor het leven. Ze zijn als kleine fabrieken, het uitvoeren van complexe taken zoals het verkrijgen van energie, het bouwen van moleculen en reproduceren.

* organisatie en complexiteit: Cellen hebben een sterk georganiseerde interne structuur, met gespecialiseerde compartimenten genaamd organellen die specifieke functies uitvoeren. Dit organisatieniveau wordt niet gevonden in niet-levende materie.

* Levensprocessen: Cellen zijn de locaties van alle levensprocessen, inclusief metabolisme, groei, reproductie en reactie op stimuli. Deze processen zijn afwezig in niet-levende dingen.

Hoewel er veel andere aspecten zijn die levende organismen onderscheiden van niet-levende, is de aanwezigheid van cellen het bepalende kenmerk.