Nucleïnezuren bestaan ​​echter uit kleinere subeenheden genaamd nucleotiden . Elke nucleotide bestaat uit drie delen:

* een suiker: Ofwel ribose (in RNA) of deoxyribose (in DNA)

* een fosfaatgroep: Een molecuul dat fosfor en zuurstof bevat

* Een stikstofbasis: Een van de vijf verschillende moleculen die stikstof bevatten, die adenine (A), guanine (G), cytosine (C), thymine (T) (in DNA) of uracil (U) zijn (in RNA) (in RNA) (in RNA) (in RNA)

Deze nucleotiden zijn aan elkaar gekoppeld in lange ketens om de nucleïnezuurpolymeren te vormen.

Hoewel nucleïnezuren macromoleculen zijn, bestaan ​​ze dus niet uit andere macromoleculen. Ze bestaan ​​uit kleinere eenheden die nucleotiden worden genoemd.