De eerste wetenschapper die cellen bestudeerde was Robert Hooke . In 1665 gebruikte hij een microscoop om dunne plakjes kurk te observeren en merkte hij kleine, doosachtige compartimenten op, die hij "cellen" noemde omdat ze hem aan de cellen van een klooster deden denken.

Het is echter belangrijk op te merken dat Hooke alleen de celwanden van dode plantencellen heeft waargenomen. De ontdekking van levende cellen werd later gemaakt door Anton van Leeuwenhoek , die zijn eigen microscopen gebruikte om kleine organismen in vijverwater en bloed te observeren.

Dus, terwijl Hooke wordt gecrediteerd met de eerste waarnemingen van cellen, was Leeuwenhoek de eerste die levende cellen observeerde.