Atomen "overdragen" niet direct tussen organismen op de manier die je je zou kunnen voorstellen. In plaats daarvan bewegen ze door ecosystemen in een continue cyclus, genaamd biogeochemische cycli . Hier is een uitsplitsing:

1. Atomen worden niet gemaakt of vernietigd: Dit is een fundamenteel chemieprincipe, bekend als de wet van behoud van massa. Atomen worden constant gerecycled en herschikt in verschillende vormen in de omgeving.

2. De rol van voedselwebben: Atomen in voedsel worden doorgegeven van het ene organisme naar het andere terwijl ze eten. Bijvoorbeeld:

* Planten nemen voedingsstoffen uit de bodem en lucht op, met atomen zoals koolstof, stikstof, fosfor en zuurstof in hun lichaam.

* Herbivoren eten planten en verwerven die atomen.

* Carnivoren eten herbivoren, die deze atomen verder overbrengen.

* Decomposers breken dode organismen af, die atomen terugkeren naar de bodem en atmosfeer.

3. Biogeochemische cycli: Deze cycli beschrijven de continue beweging van specifieke elementen (zoals koolstof, stikstof, fosfor en water) door de systemen van de aarde, inclusief levende organismen. Hier zijn enkele voorbeelden:

* koolstofcyclus: Koolstofdioxide in de atmosfeer wordt opgenomen door planten tijdens fotosynthese, gebruikt om hun weefsels te bouwen en vrijgegeven in de atmosfeer door ademhaling en ontleding.

* stikstofcyclus: Stikstofgas in de atmosfeer wordt omgezet in bruikbare vormen door bacteriën met stikstofvermenging, geabsorbeerd door planten en door de voedselketen gaan voordat hij wordt teruggebracht naar de atmosfeer door denitrificerende bacteriën.

* fosforcyclus: Fosfor wordt losgelaten uit rotsen door verwering, geabsorbeerd door planten en door de voedselketen gaan voordat hij uiteindelijk wordt teruggebracht naar de grond en water.

Samenvattend: Atomen bewegen niet rechtstreeks van het ene organisme naar het andere in een eenvoudige overdracht. Ze worden constant gerecycled door biogeochemische cycli, passeren door voedselwebben en ondergaan verschillende transformaties binnen de omgeving.