Dit is waarom:

* producenten: Planten vormen de basis van de voedselketen. Ze vangen energie van de zon door fotosynthese en zetten het om in chemische energie die in hun lichaam is opgeslagen.

* Consumenten: Dieren eten planten of andere dieren en verkrijgen de chemische energie die in hun prooi is opgeslagen.

* Decomposers: Organismen zoals bacteriën en schimmels breken dode organismen en afval af, waardoor voedingsstoffen weer in het ecosysteem worden vrijgegeven.

Belangrijke opmerking: Slechts een deel van de energie van één trofisch niveau (bijvoorbeeld planten) wordt overgebracht naar het volgende trofische niveau (bijvoorbeeld herbivoren). Dit komt omdat wat energie verloren gaat als warmte tijdens metabole processen. Dit is de reden waarom voedselketens meestal slechts 4-5 niveaus hebben, omdat de hoeveelheid beschikbare energie aanzienlijk afneemt bij elke stap.