Dit is waarom:

* Diploïde organismen: Mensen en de meeste andere organismen zijn diploïd, wat betekent dat ze twee sets chromosomen hebben.

* Homologe chromosomen: Elke set chromosomen komt van één ouder. Deze chromosoomparen worden homologe chromosomen genoemd, wat betekent dat ze dezelfde genen in dezelfde volgorde dragen.

* allelen: Elk gen op een chromosoom heeft twee exemplaren, allelen genoemd. Het ene allel komt van de moeder en het andere van de vader.

Dus als bijvoorbeeld een gen voor oogkleur zich op een specifiek chromosoom bevindt, zal een nakomelingen één allel erven voor oogkleur van hun moeder en één van hun vader. Deze combinatie van allelen bepaalt de oogkleur van de nakomelingen.