1. zuurstof (O) :Het meest voorkomende element in levende organismen, waardoor ongeveer 65% van de lichaamsmassa uitkomt. Het is een belangrijk onderdeel van water, koolhydraten, vetten en eiwitten.

2. koolstof (c) :De ruggengraat van organische moleculen. Het vormt de basisstructuur van koolhydraten, vetten, eiwitten en nucleïnezuren. Koolstof maakt ongeveer 18% van de lichaamsmassa uit.

3. waterstof (h) :Het eenvoudigste element, het is ook erg overvloedig in levende organismen. Het maakt deel uit van water, koolhydraten, vetten, eiwitten en nucleïnezuren. Waterstof maakt ongeveer 10% van de lichaamsmassa uit.

4. stikstof (n) :Een belangrijke component van eiwitten en nucleïnezuren (DNA en RNA). Het omvat ongeveer 3% van de lichaamsmassa.

Hoewel deze vier elementen het meest voorkomen, zijn andere elementen ook essentieel voor het leven, hoewel in kleinere hoeveelheden. Deze omvatten calcium, fosfor, kalium, zwavel, natrium, chloor, magnesium en ijzer.