* Beperkte technologie: Vroege wetenschappers misten de geavanceerde hulpmiddelen en technieken die we vandaag hebben voor het bestuderen van interne structuren, genetica of moleculaire biologie. Ze vertrouwden op wat ze konden zien met het blote oog of met eenvoudige vergrootglazen.

* bruikbaarheid: Classificatiesystemen moesten praktisch zijn voor dagelijks gebruik. Boeren, tuiniers en kruidkundigen hadden een manier nodig om planten snel te identificeren voor medicinale, culinaire of agrarische doeleinden. Gemakkelijk herkenbare kenmerken zoals bloemvorm, bladopstelling of fruittype waren gemakkelijk nuttig.

* Focus op morfologie: De focus lag op externe morfologie (de studie van vorm en structuur) als een primair middel om planten te onderscheiden. Dit leidde tot systemen op basis van gemakkelijk duidelijke functies zoals kleur, grootte en vorm.

Voorbeelden:

* theophrastus (371-287 v.Chr.): Een van de vroegste botanici, hij classificeerde planten op basis van hun levenscycli (jaarlijks, tweejaarlijks, meerjarig), gewoonte (boom, struik, kruid) en medicinale eigenschappen.

* Linnaeus (1707-1778): Het binomiale nomenclatuursysteem ontwikkeld met behulp van geslacht en soortennamen op basis van gemakkelijk waarneembare kenmerken. Zijn systeem, hoewel niet perfect, was een belangrijke stap voorwaarts en legde de basis voor moderne taxonomie.

Het is belangrijk op te merken dat deze vroege systemen niet zonder fouten waren. Ze groepeerden vaak planten samen die niet nauw verwant waren en misten subtiele variaties. Moderne classificatiesystemen, met vooruitgang in technologie en begrip van genetica en evolutie, zijn veel nauwkeuriger en verfijnder.