In de 19e eeuw gebruikten wetenschappers verschillende fysieke eigenschappen om mensen in races te categoriseren. Deze eigenschappen waren vaak oppervlakkig en willekeurig , maar ze werden gebruikt om het idee te rechtvaardigen dat verschillende rassen fundamenteel verschillend en ongelijk waren. Enkele van de meest gebruikte eigenschappen waren onder meer:

* huidskleur: Dit was misschien wel de meest voor de hand liggende en veel gebruikte eigenschap, waarbij een lichtere huid werd geassocieerd met superioriteit en een donkere huid met inferioriteit.

* Craniale capaciteit: Wetenschappers geloofden dat de grootte en vorm van de schedel intelligentie en andere mentale vaardigheden konden aangeven. Ze gebruikten vaak phrenologie, de studie van de hobbels op de schedel, om hun beweringen te rechtvaardigen.

* Gezichtsfuncties: Kenmerken zoals de neus, lippen en oogvorm werden ook gebruikt om onderscheid te maken tussen rassen, met Europese kenmerken die vaak als 'ideaal' worden beschouwd.

* Haartextuur: Rechte, golvende en krullend haar werden elk geassocieerd met verschillende rassen.

* Lichaamsvorm en gestalte: Verschillen in hoogte, bouw en andere fysieke verhoudingen werden ook gebruikt om mensen te categoriseren.

Het is belangrijk op te merken dat deze biologische classificaties waren vaak gebaseerd op gebrekkige wetenschap en bevooroordeelde veronderstellingen. Ze werden gebruikt om racistische ideologieën te ondersteunen en de uitbuiting en onderdrukking van mensen van kleur te rechtvaardigen.

Het concept van ras als een biologische realiteit is weerlegd door de moderne wetenschap , die erkent dat er meer genetische variatie is binnen raciale groepen dan tussen hen. De erfenis van de 19e-eeuwse raciale classificaties blijft echter een aanzienlijke impact op de samenleving vandaag hebben, wat bijdraagt ​​aan systemisch racisme en Discriminatie Gebaseerd op race.