1. Melodische ostinato: Dit is een herhalende melodische zin, meestal kort en pakkend. Het dient als een basis voor de muziek en biedt een gevoel van ritmische drive en harmonische structuur. Denk aan het iconische "Ik heb ritme" melodie in het Gershwin -nummer "I Got Rhythm".

2. ritmische ostinato: Dit is een herhalend ritmisch patroon, vaak gespeeld door een enkel instrument of een groep instrumenten. Het fungeert als een ritmische ruggengraat, die de muziek vooruit rijdt en een gevoel van groove creëert. Voorbeelden zijn de baslijn in "Walk This Way" van Aerosmith en het ritmische patroon in de "Blue Donau Waltz" van Strauss.

Het is belangrijk op te merken dat deze twee soorten ostinato soms overlappen, vooral in complexe muziekstukken. Er kan een melodieuze ostinato zijn die ook een duidelijk ritmisch patroon bevat.