* prokaryotisch: Ze missen een echte kern en andere membraangebonden organellen die in eukaryotische cellen worden gevonden. Deze structuur is eenvoudiger en meer vergelijkbaar met oude organismen.

* fotosynthetisch: Ze gebruiken zonlicht om energie te produceren, zoals vroege fotosynthetische bacteriën die van vitaal belang waren in de zuurstofrijke atmosfeer.

* eencellig: Het zijn over het algemeen eencellige organismen, hoewel sommige kolonies vormen. Deze eenvoudige structuur is ook typerend voor oude levensvormen.

* Oude afkomst: Ze zijn een van de oudste bekende vormen van leven op aarde, die miljarden jaren teruggaan.

Hoewel de term "primitief" misschien als een belediging klinkt, is het belangrijk om te onthouden dat "primitief" gewoon "vroege" in de evolutionaire geschiedenis betekent. Deze organismen zijn ongelooflijk succesvol, aanpasbaar en speelden een cruciale rol bij het vormgeven van de planeet zoals we die kennen. Ze zijn niet "inferieur" of "minder geëvolueerd" dan andere organismen, gewoon ouder en eenvoudiger in structuur.