Dit is waarom:

* mitochondriaal DNA bevindt zich in de mitochondriën, die organellen zijn in cellen die verantwoordelijk zijn voor de energieproductie.

* Maternale erfenis: Sperma -cellen dragen zeer weinig bij aan het cytoplasma van een bevrucht ei. Daarom is mtDNA bijna uitsluitend geërfd van de moeder.

* Beide geslachten erven mtDNA: Zowel zonen als dochters ontvangen mtDNA van hun moeders. Alleen dochters kunnen hun mtDNA echter doorgeven aan hun eigen kinderen.

samenvatten:

* zonen: Ontvang y-chromosoom van hun vader en mtDNA van hun moeder.

* dochters: Ontvang X-chromosoom van zowel ouders als mtDNA van hun moeder.

Dit overervingspatroon maakt mtDNA een waardevol hulpmiddel voor het traceren van afkomst en het bestuderen van evolutie.