Wetenschappers classificeren sponzen als eenvoudige dieren en geen planten vanwege verschillende belangrijke verschillen:

1. Gebrek aan chlorofyl: Sponzen missen chlorofyl, het pigment dat planten gebruiken om hun eigen voedsel te fotosynthetiseren en te creëren. Dit betekent dat ze niet hun eigen energie uit zonlicht kunnen produceren zoals planten.

2. Heterotrofe voeding: Sponzen zijn heterotrofe, wat betekent dat ze voedingsstoffen verkrijgen door andere organismen te consumeren. Ze filteren water op voedseldeeltjes zoals bacteriën en kleine organismen.

3. Multicellulaire structuur: Hoewel eenvoudig, zijn sponzen meercellige organismen, samengesteld uit verschillende soorten cellen. Ze hebben niet de complexe weefsels en orgaansystemen die worden gevonden in meer geavanceerde dieren.

4. Beweging: Hoewel de meeste sponzen sessiel zijn (bevestigd aan een oppervlak) en er immobiel lijken, kunnen sommige soorten heel langzaam bewegen. Dit vermogen tot beweging, zelfs indien beperkt, onderscheidt ze verder van planten.

5. Gebrek aan celwanden: Planten hebben stijve celwanden samengesteld uit cellulose. Sponzen missen celwanden, wat meer flexibiliteit in hun lichaamsstructuur mogelijk maakt.

6. Aanwezigheid van gespecialiseerde cellen: Sponzen bezitten gespecialiseerde cellen die specifieke functies uitvoeren, zoals het filteren van water, het vangen van voedsel en het creëren van ondersteuningsstructuren. Dit niveau van cellulaire specialisatie wordt niet gevonden in planten.

Samenvattend missen sponzen de bepalende kenmerken van planten, zoals chlorofyl voor fotosynthese en celwanden. Het zijn heterotrofe, multicellulaire organismen met een bepaald niveau van beweging en bezitten gespecialiseerde cellen, waardoor ze duidelijk worden geclassificeerd als dieren, zij het eenvoudige.