nucleotiden zijn de bouwstenen van nucleïnezuren. Ze zijn samengesteld uit drie delen:

* Een stikstofbasis: Adenine (a), guanine (g), cytosine (c), thymine (t) in DNA of uracil (u) in RNA.

* Een vijf-koolstofarme suiker: Deoxyribose in DNA of ribose in RNA.

* een fosfaatgroep:

nucleïnezuren zijn polymeren bestaande uit lange ketens van nucleotiden die aan elkaar zijn verbonden. Er zijn twee hoofdtypen:

* deoxyribonucleïnezuur (DNA): Slaat genetische informatie op en fungeert als een blauwdruk voor eiwitsynthese.

* ribonucleïnezuur (RNA): Speelt een rol in eiwitsynthese, het vervoeren van genetische informatie van DNA naar ribosomen en helpt bij het verzamelen van aminozuren in eiwitten.

in eenvoudiger termen:

* Denk aan nucleotiden zoals bakstenen.

* Denk aan nucleïnezuren zoals een wand die is gebouwd van die stenen.

Hoewel nucleotiden de componenten van nucleïnezuren zijn, zijn ze niet hetzelfde.